爬行惡魔 - 特殊仙人掌弄死部分自己來移動穿越沙漠

迷人有趣又罕見的仙人掌種類俗稱爬行惡魔(Creeping Devil)，不僅有複製生存能力，還可以拆卸主枝隨時間穿越沙漠。

^{圖片來源：Joey Santore}

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迷人有趣又罕見的仙人掌種類俗稱爬行惡魔(Creeping Devil)，不僅有複製生存能力，還可以拆卸主枝隨時間穿越沙漠。

學名亦稱新綠柱屬毛蟲(Stenocereus eruca)，這種奇特仙人掌品種為墨西哥西北地區南下加州特有，而且是全世界唯一已知會移動的仙人掌。不同於別的多數仙人掌，通常迎向天空垂直生長，爬行惡魔相當另類，平躺於地面，端點稍微抬起。在孤立生存的植物中扮演重要腳色，經過長時間沿著沙漠遷移的特別技能發揮巨大作用。

南下加州涼爽的海洋性氣候下，爬行惡魔仙人掌以每年最多兩呎速度生長，體型漸大，有時候長滿荊棘的莖會群聚一起讓人無法跨越。但是移植到較乾旱氣候的話，生長率便下跌至每十年才長兩呎。可是即使在特有環境中，這些肉質植物脫離授粉者，所以只好仰賴無性繁殖生存下去。

^{圖片來源：EFE}

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當它平行地面發育，爬行惡魔的莖向著生長端開始紮根，一旦穩固好在沙土上，舊主幹枯萎腐爛，最後變成幫助新莖成長的營養物。同時此過程准許仙人掌得以緩慢爬越沙漠。某意義來說，仙人掌必須為生存而死。

爬行惡魔是世界上最迷人的植物之一，只是現在瀕臨絕種。因為稀有，仙人掌迷得付出大筆金額才有辦法弄進個人私有的肉質植物園。南下加州自治大學研究員阿弗列多貝爾特朗莫拉雷斯(Alfredo Beltrán Morales)告訴<每日報(El Diario)>爬行惡魔的莖在黑市可賣得四至五千美金。

然而非法走私不過是這種仙人掌面臨眾多威脅的其中一項。它多刺的莖平舖長滿地面對於放牧牛群十分滋擾，尤其形成無法通過的障礙物時候，牧場主便恣意破壞整個群集。有些也會移除仙人掌空出土地準備種植農作物。現在爬行惡魔名列墨西哥瀕危植物名單上，而且假若情況繼續如過去幾年那樣下去，不用太久此神奇植物或許再也無法跨越南下加州的沿海沙質地區。放過它不管，最長可活至一百歲。