直升機吊掛上百隻羊送出華盛頓州森林

九月十三日施打鎮靜劑的雪羊蒙眼裝吊帶吊掛至奧林匹克國家公園颶風嶺的集結整備處。

先把羊卸在貨車後頭再開到一旁交由獸醫檢查。

西北徒步野生動物園(Northwest Trek Wildlife Park)獸醫艾麗森凱絲(Allison Case)抱著小雪羊準備裝箱跟羊媽媽一同運往北喀斯喀特地區。

直升機和卡車努力要把位於西雅圖西方一百六十公里遠的奧林匹克國家公園(Olympic National Park)雪羊請出去重新安置，官員表示將有助於保護天然資源，減少遊客安全問題，促進華盛頓州別地方土生羊數量增長。

專業人員拿著麻醉槍與網槍小心翼翼捕捉公園內散佈岩坡脊嶺的動物們。蒙住牠們眼睛，套上特製吊帶，空運至園區集結整備處。檢查並加裝追蹤項圈，補充流質後以卡車配渡輪方式啟程送往北喀斯喀特地區。接著再整箱飛抵高山棲地釋放。

預計轉置五處高山地點安放：達靈頓鎮南方近山峰、貝克山 - 斯諾夸爾米國家森林內達靈頓區、靠近指標山的斯凱科米甚保護區、奧卡諾根 - 韋納奇國家森林內麥特浩區的塔峰、雪松河流域上游西雅圖公用事業(Seattle Public Utilities)的土地上。

六月的時候公園人員同意計劃接走約三百七十五隻羊搬往北喀斯喀特原生棲地。估計抓不到兩百七十五至三百二十五隻的話最終槍殺處理。話說羊遠早於公園建立，快一世紀前為了打造狩獵群而引進，卻在1938年公園設立後禁止打獵。於是羊到處打滾撒野搗亂土地，踐踏啃食脆弱植被，還會威脅走在山徑上的背包客等其他遊客。2010年熱門路徑上一隻兇猛山羊衝向走在後方的健行客致命，安全疑慮再度浮現。

奧林匹克國家公園克拉哈恩嶺到颶風嶺的蜿蜒山徑上冒出一隻雪羊。

奧林匹克國家公園聲明中負責人莎拉克里奇巴姆(Sarah Creachbaum)說：「辛苦有望緩解奧林匹克外來雪羊問題，同時扶持北喀斯喀特日漸枯竭的羊群。」幾十年來官方一直努力去管控園內羊群，1980年間用直升機移除了數百隻。1990年間提議開直升機射殺掉同樣數百隻不過點子後來作廢。另外實驗過結紮動物來管制數量。

2004到2006年，總數倍增兩倍以上達六百二十五隻，現在差不多有七百二十五隻。羊兒會沿著大量使用路徑出沒野外營地四周搜尋背包、人類尿液與衣物上汗水的鹽分和礦物質滋生麻煩。而北喀斯喀特遊客比較分散，又蘊藏豐富天然鹽露頭關係，料想追蹤人行為會減少許多。公園女發言人潘妮威格納(Penny Wagner)表示目標九月二十四日前遷移出百隻羊。希望今年明年之間能夠調動完數百隻更多的羊。

西北動物權利網絡(Northwest Animal Rights Network)董事瑞秋比約克(Rachel Bjork)稱撲殺大批羊兒計劃毫無人性。羊群融入國家公園景象已經那麼久或許為時時刻刻監管的生態系統帶來好處。也擔心移往別處森林最後可能成為狩獵對象。

華盛頓州魚類及野生動物管理局(Washington Department of Fish and Wildlife)女發言人瑞秋布朗克(Rachel Blomker)認為雖然可能會如此，但獵羊行為非常有限，因為季節短暫又需要特別許可。管理局目的是要幫助提升北喀斯喀特地區羊群數達到一個可以穩定發展的數量。布朗克說：「那是牠們該待的地方，牠們的原生棲地。」美國國家森林局(Forest Service)發言人柯頓威特沃斯(Colton Whitworth)說：「目前為止全看起來情況良好，應該是蠻舒適的轉換。」

為了遊客和工作人員安全，奧林匹克國家公園直升機吊掛行動會封閉數個路段，詳細資訊請參考：https://www.nps.gov/olym/planyourvisit/mountain-goat-capture-and-translocation.htm