歐洲最老樹發現 ! 而且還在成長茁壯

歐洲最老樹位於義大利波里諾國家公園面積超過七百平方英里的園區內。

一棵一千兩百三十歲松樹直挺挺聳立在南義大利陡峭山壁上，成為科學上可追溯歐洲最老的樹。

此外，古松年紀一大把看來似乎活得相當精采。上週<生態學>期刊內研究員檢查報告顯示近幾十年樹木仍在成長衝刺，相較很多地中海地區老樹已進入成長衰退情況，古松反其道持續穿上更大的年輪。

探索指出一些樹即便遭受極端氣候變化能夠存活好幾世紀。以這棵古松為例，可能在中世紀冰冷時期萌芽，然後經歷溫暖許多的氣溫，還包括幾次旱災期間。研究團隊說分析樹木如何挺過多年不斷變化的環境成長有助科學家理解森林全體如何應對現代氣候變遷。在瑞士聯邦森林、雪與景觀研究所專研樹木死亡的馬克西姆蓋幼黑(Maxime Cailleret)說：「研究好幾世紀的樹木對預測氣候變遷造成森林生態系統的未來衝擊具有高度價值。」

研究員準備垂降接近最老樹 - 波士尼亞松，大家暱稱為Italus(註：最早義大利居民中的傳奇國王)。

科學家結合年輪分析與放射性碳定年法判定樹齡為一千兩百三十歲。

化為塵土

來自圖西亞大學的詹盧卡皮奧維森(Gianluca Piovesan)與同事在波里諾國家公園內山區的一處岩石陡坡碰見年邁的波士尼亞松(Heldreich`s pine)。雖然樹看上去很老，隊伍很快明白如要判定真實樹齡不是像數年輪那麼樣簡單。樹中心部分，照理說容納大部分古老年輪，全都不見了。隊員阿爾費雷多迪菲利波(Alfredo Di Filippo)說：「樹內部就像粉末，我們從沒看過像這樣。至少二十公分年輪消失，意味著相當多年。」

樹根情況較好，隊伍決定從此看看能不能結合一些已存技術的新方法來揭曉樹齡。雖說樹幹與根部同樣有年輪，由於會以不同生長率形成所以並非直接與發育相關。但是抽樣暴露樹根去做放射性碳定年鑑定讓研究員得以判定樹木何時發芽。接著團隊交叉確認樹幹與根部的年輪生長得知樹幹消失的那幾年。皮奧維森說：「藉由結合這兩種方法，我們能大幅精確建立時間表。」

德國美茵茲大學奧立佛康特(Oliver Konter)，先前在北希臘發現歐洲已知最古老、樹齡一千零七十五年的松樹，表示想到過去幾世紀該區域匯集稠密人口，樹的年紀讓人印象深刻。在這時間範圍內森林區域被人類重度剝削，土地轉為農用，然後發展城市。偏遠地區像古松的家鄉則因為環境嚴峻惡劣難以接近而躲過傷害。儘管公園是上千棵波士尼亞松的家，多數年紀介於五至六百年間，隊伍僅額外再多找到三顆可能超過千年的樹。

不朽的愛

雖然近年全球暖化的乾旱與熱浪情況導致落葉林部分死亡，隊伍指出對古樹卻不一定造成阻礙，皮奧維森與同事都覺得古松在茁壯成長。年輪分析顯現放下幾世紀較小的年輪後，過去二十年外圈更大的年輪不斷成長，代表周遭環境條件轉好。有利生長原因可能不簡單，一部分高山擁有專屬微氣候保持氣溫涼爽。皮奧維森團隊同時認為最近歐洲法律與再野化努力減少汙染成效扮演重要因素。皮奧維森說：「關於溫暖時期對地中海北方生態系統產生衝擊的研究非常少，很難說。」

再者，有關樹林獨特的生物學或許幫助古松存活下來。相較動物，老化程式並無內建於樹，因此實際上他們可活很久。舉例來說生長在美國原始景觀的紅杉有時能活至幾千歲。長很慢的針葉樹以活得最久聞名，部分因為生命長時間維持小型體態使他們能抵禦極惡劣情況如乾旱和暴風雨。迪菲利波說：「通常老樹最後死於外在干擾，例如強風。」另外老樹可能其實僅剩一小塊活著就被當做還有氣息。就古松例子而言，幾乎樹冠已死光，可是能以此狀態再多活幾世紀也說不定。